BRON: DEMORGEN.BE / 14 AUGUSTUS 2024 / YONI VAN DEN HEIDE
Voor wie dacht in de zomer hooikoortsvrij te zijn, gooit deze ‘hooikoortsplant’ roet in het eten. Een invasieve exoot, de alsemambrosia, verlengt het hooikoortsseizoen met twee maanden. ‘Hij is nutteloos, vervelend en lelijk. Je bent deze plant echt liever kwijt dan rijk.’ Bij onze noorderburen is de opmars van de alsemambrosia al sinds vorig jaar aan de gang. Verschillende Nederlandse onderzoeksinstituten roepen tuinbezitters dan ook op om groeiplaatsen van de plant te melden. De ambrosia is intussen ook overgewaaid naar Vlaanderen en dat is geen goed nieuws voor hooikoortspatiënten. De exoot laat namelijk heel veel allergene pollen vrij die hooikoortsklachten kunnen veroorzaken. Zijn bloeiperiode start in augustus en kan duren tot oktober. En laat dat nu net de periode zijn die normaal hooikoortsvrij is, aangezien het graspollenseizoen stopt in juli. Let wel, de ambrosia is niet zo wijdverspreid als gras, waardoor niet iedereen last zal hebben van zijn pollen.
De alsemambrosia is een onkruidplant afkomstig uit Noord-Amerika. Hij werd geïntroduceerd in Europa via vogelvoermengsels waarin de zaden van de plant gebruikt werden. Vandaag is het niet meer toegestaan om zijn zaden toe te voegen aan vogelvoer. Maar de verspreiding van de hooikoortsplant is onomkeerbaar. Dat bevestigt ecoloog Jonas Lembrechts van de Universiteit Antwerpen. “Het is een klassieke invasieve plant, daarmee bedoel ik dat hij echt alle eigenschappen heeft om zich makkelijk te verspreiden. Hij volgt de mens overal, de zaden reizen zelfs mee aan de zolen van onze schoenen. Bovendien kan hij goed tegen menselijke verstoring.”
De kans dat je een Ambriosa in je tuin spot, is relatief groot, want daar nestelt hij zich het liefst. Hij ziet eruit als onkruid, met het verschil dat deze soort tot één meter lang kan worden. Je kan hem ook herkennen aan zijn diep ingesneden blaadjes. “In het Waalse Gewest wordt de verspreiding van ambrosia gemonitord en worden de meest gunstige gebieden voor vestiging geïdentificeerd, maar dit gebeurt niet in Brussel en Vlaanderen”, vertelt Astha Tiwari, verbonden aan Sciensano.
Uit cijfers van de onderzoeksgroep Planten en ecosystemen van de Universiteit Antwerpen blijkt nochtans dat de soort al veel verder verspreid is in Vlaanderen dan in Wallonië. Volgens Lembrechts is dat deels te wijten aan toeval en is het een kwestie van tijd vooraleer Wallonië de andere gewesten inhaalt. “Een andere verklaring is dat de ambrosia een cultuurvolger is (een organisme dat bij zijn verspreiding gebruikmaakt van de mogelijkheden die de mens het biedt, red.) en in Wallonië zien we iets minder verstoring van het landschap.” Toch werd er in Wallonië al in 2019 een werkgroep opgericht om de ambrosia te bestrijden. In Vlaanderen wordt niet gezegd wat met de plant gedaan moet worden. Maar volgens Lembrechts kan je hem best zo snel mogelijk verwijderen. “Hij is nutteloos, vervelend en lelijk. Je bent deze plant echt liever kwijt dan rijk.”