BRON: DEMORGEN.BE
De Tsjechische hoofdstad Praag wordt geteisterd door beverratten. Op zich is dat niet nieuw, maar op TikTok en andere sociale media is er een trend ontstaan waarin toeristen de grote knaagdieren aaien.
De Moldau splitst Praag in twee. Een idyllisch zicht, maar die rivier is ook een broeihaard voor een bijzondere soort knaagdieren. Ook bij de eilanden Libeňský en Střelecký zijn er grote groepen te vinden. Toeristen op TikTok en op Tripadvisor beschrijven ze als “schattige otters om te zien zwemmen” of “leuke capibara’s om te aaien”, maar heel wat mensen vergissen zich. Het gaat om beverratten, ook wel bekend als nutria’s.
Deze knaagdieren kunnen tot 9 kilogram wegen en bijna een halve meter lang worden. Met hun typerende grote oranje tanden eten ze planten en twijgen. Ze kunnen een leeftijd bereiken van 5 jaar in de natuur en van 8t jaar in gevangenschap. Volgens de rode lijst van bedreigde diersoorten krijgt de beverrat de classificatie ‘minst zorgwekkend’.
Wie zich wel zorgen maakt om de dieren zijn onder andere de Poolse en Tsjechische overheden. Zij vragen toeristen met aandrang om niet bij de dieren in de buurt te komen en hen zeker niet aan te raken. “Beverratten leven vaak samen met ratten en kunnen ziektedragers zijn. Ook als ze zouden bijten, zou dat diepe wonden kunnen opleveren door de lengte van hun tanden”, staat er op de overheidswebsite te lezen.
Overbevolking
De exoten uit Zuid-Amerika staan in hun habitat bekend als ongevaarlijk, maar in Europa kijken ze heel anders naar de diersoort. In de negentiende eeuw werden ze met schepen meegebracht voor hun vacht en vlees.
“De laatste jaren hebben we in Tsjechië een ongekende toename van beverratten gezien. Waarschijnlijk zijn de omstandigheden voor hen zeer gunstig nu: ze krijgen te maken met milde winters en meer dan voldoende voedsel. Als alles goed gaat, dan planten beverratten zich meerdere keren per jaar voort en krijgen ze in één worp vier tot zes jongen. Dan stijgen hun aantallen dus exponentieel. We zien bovendien dat hun bevolkingsdichtheid vaak hoger is in rivieren en waterlopen in bebouwde gebieden”, reageert Ondřej Mikulka van het Tsjechisch Departement van Bosbeheer en Dierenmanagement.
De overbevolking van de dieren tegenhouden is niet simpel, maar het achtste district in Praag communiceert duidelijk: “Stop met hen eten te geven! Dit ongedierte hoort niet thuis in ons land, waar ze niet vandaan komen en geen natuurlijke vijanden hebben”, klinkt het.